「まだ早いよ」——ハル・シティ指揮官ヤキロヴィッチ、優勝コールに本音

Stamford Bridge has seen plenty of visiting teams collapse under pressure.

スタンフォード・ブリッジは、これまで数々のアウェイチームがプレッシャーに屈してきた舞台だ。

On September 12, Hull City arrived there sitting third in the Premier League table, still unbeaten and yet to concede a single goal all season.

9月12日、ハル・シティはプレミアリーグ3位、無敗かつ無失点を維持したままこの地に乗り込んだ。

Few had given the newly promoted Tigers a chance of lasting this long.

昇格組のタイガースがここまで持ちこたえると予想した人は、ほとんどいなかった。

Before the match, a reporter asked Jakirovic how Hull planned to stop Chelsea's front three of Joao Pedro, Cole Palmer and Morgan Rogers.

試合前、ある記者がジョアン・ペドロ、コール・パーマー、モーガン・ロジャースを擁するチェルシーの3トップをどう封じるつもりか、ヤキロヴィッチに尋ねた。

"To kick them?" Jakirovic joked.

「蹴っ飛ばすとか？」とヤキロヴィッチは冗談を返した。

"No, if you are there man-marking, you don't have chance.

「いや、マンマークだけじゃチャンスすらないよ。

So, it's very, very simple because they are capable to pass one, two, three players.

だって、あいつらは1人、2人、3人だって平気でかわしてくるからね、単純な話さ。

It's about being together — compact team, team effort and defending as a team, and we will see."

大事なのは一体感——コンパクトなチーム、全員の守備意識、チームとして守ることだよ、まあ見てのお楽しみだね」

Hull went behind early through Morgan Rogers, then leapt back in front with two quick goals from Mohamed Belloumi, leading 2-1 at halftime.

ハルはモーガン・ロジャースの先制点で早々にリードを許したが、モハメド・ベロウミの立て続けの2得点で前半のうちに2-1と逆転した。

For about twenty minutes, their fans sang that they were going to win the league.

その後およそ20分間、サポーターたちは「優勝するぞ」と歌い続けた。

"Not sure Hull are winning the league or making Champions League," said striker Oli McBurnie afterwards.

「ハルが優勝したりCL出場権を取れるかは分からないよ」と試合後、FWオリ・マクバーニーは語った。

"But it's something for the fans to cherish and for the boys.

「でも、これはサポーターにとっても、僕たち選手にとっても大切にすべきものなんだ。

The best way to enjoy these games are by putting up performances like that."

こういうパフォーマンスを見せることが、一番の楽しみ方だと思う」

Chelsea eventually equalised through Joao Pedro, and the match finished 2-2.

チェルシーは最終的にジョアン・ペドロのゴールで追いつき、試合は2-2で終わった。

Jakirovic had no complaints.

ヤキロヴィッチに不満はなかった。

"I feel good.

「気分はいいよ。

We have to be happy.

喜ばないと。

It's a huge result for us," he told BBC Sport.

僕たちにとって大きな結果だ」とBBCスポーツに語った。

"We took a point in a very demanding match.

「厳しい試合の中で勝ち点1を取った。

Eight points against very difficult opponents.

手強い相手に対して勝ち点8だ。

We have to continue like this."

この調子を続けないと」

Hull's start has been remarkable by any measure.

ハルの好スタートは、どこを切り取っても驚異的だ。

Promoted after a nine-year absence from the top flight, they beat Manchester United 2-0 on the opening day, then kept clean sheets against Coventry City and Aston Villa as well.

9年ぶりのトップリーグ復帰初戦でマンチェスター・ユナイテッドを2-0で撃破すると、コベントリー・シティ、アストン・ヴィラ戦でも無失点を続けた。

Before Chelsea finally got past them, only two other promoted clubs in Premier League history — Charlton Athletic in 1998-99 and Huddersfield Town in 2017-18 — had kept clean sheets in their opening three matches.

チェルシー戦でついに失点するまで、開幕から3試合連続無失点を記録した昇格クラブは、プレミアリーグ史上でも1998-99シーズンのチャールトン・アスレティックと2017-18シーズンのハダースフィールド・タウンの2例しかない。

Eight points from four games also ties Hull with an elite group: only Nottingham Forest in 1994-95 and Bolton Wanderers in 2001-02 have taken more points from their first four matches as a newly promoted side.

開幕4試合で勝ち点8という数字も特別で、昇格組がこれを上回ったのは1994-95シーズンのノッティンガム・フォレストと2001-02シーズンのボルトン・ワンダラーズのみだ。

A week earlier, after the goalless draw with Aston Villa, Jakirovic had already been asked whether the flying start had changed what Hull could realistically expect.

その1週間前、アストン・ヴィラとの無得点ドローの後にも、ヤキロヴィッチは好スタートで現実的な期待値が変わったかを問われていた。

"Maybe we expect to fight for a Champions League place?" he said to BBC Match of the Day, half-joking.

「もしかしたらCL出場権を争うことを期待すべきなのかな？」と半分冗談交じりにBBC『マッチ・オブ・ザ・デイ』に答えた。

"No, of course it is early.

「いや、もちろんまだ早いよ。

Our goal is to collect the points as soon as possible.

僕たちの目標は、できるだけ早く勝ち点を積み上げることだ。

I think we need around 38 or 40 points, so we need to get those points as quickly as possible."

残留には38か40くらいの勝ち点が必要だと思うから、それを一刻も早く手に入れないといけない」

For a club that spent most of the last decade shuttling between the Championship and League One, even having something to dream about is new territory.

この10年のほとんどをチャンピオンシップとリーグ1の間で行き来してきたクラブにとって、夢を見られること自体が新しい経験だ。

Jakirovic knows the difference between a song and a target, and he has no intention of confusing the two.

ヤキロヴィッチは、歌と目標の違いをよく分かっていて、その二つを混同するつもりはない。

For now, the Tigers' fans are simply enjoying the ride.

今のところ、タイガースのサポーターたちはただこの時間を楽しんでいる。