2024年5月27日、デュッセルドルフ。延長120分を終えてもスコアは動かず、勝負はPK戦にもつれ込んだ。最後のキックが外れた瞬間、アウェーのゴール裏が青く爆発する。VfLボーフムが、1部に踏みとどまった。
翌朝のドイツの見出しには、ある単語が並んだ。Relegation。英語を少しでも知っている人ほど、ここで首をかしげるはずだ。relegationは英語で「降格」。でもこの夜のボーフムは、降格していない。むしろ降格から逃げ切ったのだ。
では、ドイツ人が口にする「Relegation」とは、いったい何を指しているのか。